甘陵国，贝丘城。
王当和彭烈的两支大军，一前一后向贝丘和甘陵城急速前进。
到了半夜的时候，王当大军的前锋营到达贝丘。他们和正在南撤的冀州军后营不期而遇。
军司马任戈接到斥候禀报之后，一边派人急报王当，一边指挥大军从冀州军的侧翼杀了上去。冀州军将士猝不及防，被杀得狼奔豕突，溃不成军。
一个冀州军的屯长被押到任戈面前时，气得破口大骂，“你们这群北疆蛮子瞎了眼啊。我们是冀州的军队，不是幽州的军队。你们应该去打幽州军队，去打公孙瓒，你们打错了。”
任戈的一个部下抬手给了他一拳，“老子打得就是你。”
“吵什么吵？大人问什么，你就答什么？”另外一个部下伸手拽下那人的头盔，狠狠地摔到地上，“再吵，老子砍了你。”
任戈大步走过来，一脚把他踹倒在地，“你们到哪去？是打公孙瓒还是逃跑？”
任戈二十多岁，中等身材，长长的黑脸上有一处醒目的伤疤。他过去是太行山的土匪。汉军征服大漠后，他奉命戍守金雪原。在那个荒凉的地方待了两年后，他差点要疯了。他曾公开扬言，只要让他离开大漠，他就是回中原讨饭都行。燕无畏听说后去信调侃他，你也不要回中原讨饭了，干脆在大漠继续做你的土匪吧。
那个屯长虽然抱着肚子惨哼不止，但口气还很横，“我们大军就在前面，你等死吧。”
“给我打。”任戈大怒，冲上去就是一阵拳打脚踢。那个屯长招架不住，一边连连告饶，一边含含糊糊地说，上官要求我们连夜南下，到兖州的发干、顿丘一带攻打黄巾军。
“袁绍要跑。”任戈立刻意识到事情严重了，“快，急报王大人，袁绍要跑。”
“传令，大军立即南下追击。”
集结的战鼓声霎时震撼了漆黑的深夜。
“俘虏怎么办？”一个军候大声问道。
“杀了，全部杀了。”任戈举手狂呼，“兄弟们，举起火把，跑步前进……”
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王当接到任戈的急报，立即命令全军将士调转方向，向南追击，向大河故渎追击。
“急报彭烈大人，以最快速度跟进，争取在大河故渎围住袁绍。”
“急报张燕大人，袁绍已经跑了，合围可能失败，请张燕大人速速来援。”
“子龙将军在哪？铁骑在哪？”王当冲着夜空，张嘴大吼，“我要铁骑，我要铁骑……”
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袁绍听说自己的后军在贝丘附近遭到了袭击，非常吃惊，“快，多派斥候，一定要弄清楚跟在我们后面的是幽州军还是北疆军。”
“命令各部，加快速度，迅速越过大河故渎。”
沮授回头看看后方。将近三万大军分成了三路，犹如三条蜿蜒起伏的长龙，正在齐头并进。密密麻麻的火把犹似天幕上的红色星星，蔚为壮观。
“大人，我建议放弃粮草辎重，全军将士轻装上路，这样可以节省大量时间。”
袁绍摇摇头，“此去大河故渎还有十里，时间上完全来得及。过了大河故渎之后，我们就安全了。现在邺城的情况我们不清楚，粮草辎重对我们非常重要，不能丢。”
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大河故渎。
在本朝之前，黄河曾经历了两次大规模的改道，一次是周定王五年(公元前602年)，一次是王莽时期。
黄河第一次改道之后的河道称之为“大河故渎”。大河故渎在兖州的东郡白马城（今河南滑县）附近与主河道分流，至渤海郡中段（今河北黄骅县）入海。战国中期黄河下游河道全面筑堤，黄河水遂专走“大河故渎”，一直沿袭到本朝。“大河故渎”稳定了四百七十五年，其间决溢九次，但都没有再次改道。
本朝王莽专政时期，大河故渎由于泥沙堆积严重，改道已经势在难免了，于是几次大洪水之后，终于形成了“王莽河”（史称西汉大河故渎）。
其后黄河又经历了近六十年的洪水泛滥和屡屡决堤，到了孝明皇帝的时候，终于形成了今日的黄河河道（史称东汉大河，它一直稳定了八百多年。东汉大河的位置较西汉大河偏东，至青州乐安国的千乘县即今山东利津县的南部入海，其走向基本循着华北平原的南缘，不再把河北一分为二。）
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大河故渎两岸的堤坝上，点燃了数十堆大火，亮如白昼。
袁绍和一众部下驻马堤岸，望着在齐腰深的故道泥泞里吃力行走的士卒们，一个个面色凝重，心如重铅。
由于气温逐渐升高，近期黄河故道里的冰雪全部融化，淤泥层随即变厚，而黄河的提前开河，附近河流沟渠的解冻开河，又造成了各水系水位的回升，部分冰水便顺势流进了大河故渎，这更加剧了故道泥沙的淤化，淤泥层越来越厚了。
这是袁绍和他的僚属们都没有想到的事，他们走到了一条死路上。
斥候们往来如飞，一个又一个的消息让袁绍方寸大乱。
在贝丘附近袭杀己军的是北疆军，他们正衔尾狂追而来。继而斥候们又发现了更多的北疆大军从西北方向铺天盖地地杀来。北疆军将士不再隐藏行踪，他们高举着火把，一路狂奔。
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袁绍、沮授、田丰、审配、辛评、逢纪、韩琼等人为大军向哪个方向撤退展开了激烈争论。
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