满清帝国已经彻底没落，早在三十年前的世界大战中，满清帝国的軍队就显现出了腐朽的状态，当时满清帝国人口才只有五六千万人，三十年过去了，纯粹农业式的统治，尽管让满清的国力越来越衰弱，可人口却增加了以北，达到了一亿人口，而且成功的让国家成为了一个农耕国家，游牧人口数量下降到了不到一成。但农业社会的统治方式，严重影响了工业革命的发展。在这里想经营工业，得应付官员贪得无厌的敲诈勒索，形成了大量类似盐商和十三行行商这样的官商群体，但现代工商业完全没有机会发展起来。因为稚嫩的工业，需要的是保护，而不是搜刮。在周边的希腊和中国商品的冲击下，满清的工业举步维艰。
而且随着人口达到一亿，基本上所有的物资都被消耗了，根本不可能积累起工业资本。人口越来越多，则民众越来越穷。土地越分越少，人均耕地越来越小。作为农耕民族的汉八旗和波斯八旗人口占了九成，汉八旗人口高达六千万，彻底成了绝对优势民族。但农民起义之类的汉人特有的反抗现象，也开始层出不穷。如今的满清帝国，其实已经呈现出太平天国时代的状态，一场席卷全国的农民起义随时都可能发生。
满清帝国之所以还没有爆发太平天国运动，最大的原因还是因为外部环境比较友好，由于中英争霸，让满清这样的大国，一直没有遭到欧洲列强的野蛮侵略。通过跟希腊保持同盟关系，并且跟中国保持良好关系，满清一直控制着自己的关税，尽管税率并不算高，可是海关道官员的腐敗，却能让中国和希腊之外其他国家的商品很难大规模涌入满清。
满清的港口，波斯湾和印度洋方向的，主要控制在非洲公司手里，而面向地中海的，则是希腊人在经营，当然海关是满清的，可港口码头则是非洲公司和希腊商人在经营。因此这些港口还算保持了较好的基础设施，地中海的杰伊汉等港口，开战之后，迅速就能成为中国水师用来打击近在咫尺的塞浦路斯是最佳基地。
塞浦路斯北方是奥斯曼帝国和满清帝国，南方是克里特岛和埃及，东方是埃及控制的叙利亚，西方则是希腊，可以说陷入中国势力的包围之中。
英国在地中海中部的马耳他，北方隔着一道海峡，跟西西里岛相望，南方则是埃及控制的的黎波里，只有西方的突尼斯在法国手里控制。
一旦开战，中国水师有信心第一时间攻占塞浦路斯，马耳他的英军要么被摧毁，要么只能躲入法国领地，或者撤退到直布罗陀。
可以说英国在地中海的基地，全都在中国的包围之中，中国用几十年时间，为英国海军编织了一个囚笼，现在在这个囚笼周边不断收网，压缩英国海军的活动空间。
不过双方都知道战争一定会爆发，可什么时候爆发，以什么样的导火索爆发，谁都不清楚。
因为没有特殊的原因，其实谁都不敢也不想打第一枪，毕竟两国之间的贸易关系，其实还是很紧密的，英国是中国最大的贸易伙伴，中国同样是英国最大的贸易伙伴，只不过两国也是对方最大的竞争对手。
没有足够的理由，谁贸然开枪，都会让自己处于不利位置，哪怕是强势如皇太子，也不敢冒着国内盘根错节的对英贸易利益集团的抵制，轻率的打破跟英国的贸易联系。
因为这种关系，甚至有一些乐观主义者，一直在发出这样的声音，认为在如今这样一个各国经济无比紧密的情况下，是不可能发生战争的，因为任何国家之间爆发战争，在杀死对方的同时，其实也是杀死自己。
这种论调，其实就是一战之前某些人的想法，只不过在这个竞争更激烈的时代，提前了四十年出现了。
但战争真的不会爆发吗？
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